泰米尔语是一种有超过二千年历史的语言，是印度泰米尔纳德邦及本地治里的官方语言，同时也是印度国家宪法承认的22种语言之一。泰米尔语是斯里兰卡及新加坡的官方语言。在印度洋及南太平洋不少印度裔居民也是说泰米尔语的，他们散布于马达加斯加、毛里求斯、斐济等地。根据统计，在1996年，泰米尔语在全球的语言人口中排第18位，有语言人口7400万人。泰米尔语和英语、马来语和汉语并列马来西亚法定教育媒介使用语言，在马来西亚，有超过五百间政府学校机构以泰米尔语作为教育媒介。

泰米尔语语音系统最值得注意的是有齿音、齿龈音和卷舌音鼻音的对立：ந、ன、ண。一般世界语言只有齿辅音（法语、俄语）或者齿龈辅音（英语），很少有两种之间的对立。连印地语也只有齿音和卷舌音。

泰米尔语这个名称来自梵文“Dravida”（达罗毗荼）的读音变化。泰米尔语有超过2000年的文学传统，而不同于欧洲的拉丁文和罗曼语族，这个传统一直没有断过。犹如中文的文言文一样，至今古泰米尔文还在日常生活中继续被使用。例如，泰米尔小学生一直到现在还用1世纪的字母韵文 átticúdi 来学字母。